Пожалуй, Джозеф Меррик стал одним из самых одиозных Других Людей. Его судьбе посвящено множество книг, фильмов и даже театральных постановок. Его история была положительно воспринята в викторианский Англии и даже теперь, спустя более чем столетие, воспоминания об этом заставляют нас сопереживать Джозефу, и не забывать об его огромном, по истине «слоновьем», добром сердце.

Родился Джозеф Меррик 5 августа 1862-го года в Лестере, в семье Мэри Джейн и Джозефа Рокли Меррик. У него была младшая сестра и брат, а сам он до трех лет был абсолютно нормальным и здоровым ребенком.

В своей брошюрной автобиографии (к сожалению, таким вещам не стоит верить на сто процентов, вспомните «выдумщиков» Близнецов-Крокодилов) Меррик упоминает, что его уродство началось с незначительных опухолей на левой стороне туловища.

К 12-ти годам мать Джозефа умерла, а его собственные изменения приобрели катастрофический и довольно-таки серьезный характер. Когда отец мальчика женился повторно, мачеха выгнала «уродца» из дому.

Джозеф столкнулся с новыми проблемами. Теперь ему нужно было бороться не только со своим собственным телом, но так же и с отсутствием пищи и крова.

Какое-то время он занимался уличной торговлей, живя там же, на улице. Но, несмотря на то, что он прятал свое лицо за грубой мешковиной, местная детвора и взрослые ублюдки (я не умоляю причастности детей, просто «местная ублюдошная детвора» звучит как-то длинно) постоянно преследовали его. Может быть из-за этого, может быть из-за чего другого, но коммерция на улице закончилась, и у Джозефа началась новая жизнь в исправительно-трудовом лагере Leicester Union.

Сказать по-честному, это место не являлось раем на земле. Может быть адом? Наверняка. Да как еще назвать лагерь, сродный тюрьме, в котором на самых неблаговидных рабочих местах трудились бездомные и больные люди?

Мытарства Меррика продолжались вплоть до 29 августа 1884-го года. К тому времени он уже не мог заниматься ручной работой, так как болезнь прогрессировала. И в этот день Джозефа решили использовать для привлечения внимания и людского любопытства.

Стандартный ход.

В общем, парня решили «выставлять» на ярмарках. Но в отличие от биографического фильма, Меррик смог заработать на этом бизнесе неплохие деньги.

В одном из своих путешествий от ярмарки до цирка и обратно, Джозеф встретил своего будущего друга и хронолога, доктора Фредерика Тревеса.

Надо заметить, что хоть история о Джозефе Меррике сейчас вспоминается в Англии с особой теплотой, в те годы ярмарки с привлечением «уродов» были под запретом. Поэтому Джозефу приходилось выступать в Бельгии, где с ним обращались не лучшим образом. Обворовывали, били, грубили. И там же он подхватил бронхит, пагубно (хотя куда уже больше) повлиявший на его изменения.

По возвращении в Лондон, Меррик устроил на Лондонском вокзале настоящую революцию. Его фигура в маске, да еще при полном молчании из-за простуженных легких, вызвала достаточно много проблем. Джозеф не мог ничего сказать толпе и полиции, но он передал властям визитку доктора Тревеса, и тот забрал товарища в больницу.

Спустя какое-то время, Джозеф пошел на относительную поправку. Как в плане здоровья, так и в плане отношения к нему викторианского общества. Оно продолжало оставаться любопытным, но не озлобленным, а толерантным. Меррику даже покровительствовала Принцесса Уэльса Александра, а позже супруг Королевы. И, в конечном счете, он стал фаворитом королевы Виктории.

Однако Меррика все это время не отпускала навязчивая идея пойти в больницу для слепых, и найти там женщину, которая полюбит его за душу и поступки, а не за внешность. Но не получилось. Уже практически перед самой смертью он нашел отдушину в бумаге, отдавая ей свои эмоции в виде прозы и поэзии.

Не стало Джозефа 11 апреля 1890-го года. В возрасте 27 лет болезнь все-таки доконала его. Не способный держать свою массивную голову во сне, он сломал шею.

Скелет Джозефа до сих пор хранится в Королевском Лондонском Госпитале, но его больше не показывают праздношатающимся посетителям. А вот в своеобразном маленьком музее можно посмотреть часть вещей человека-слона и оценить его тогдашний быт.

P. S. По ошибке Джозефа Меррика часто узнают и помнят как Джона Меррика. На самом деле это противоречит документам.