Большинство источников свидетельствуют, что Элла Харпер родилась в Хендерсонвилле, штат Теннеси, в 1873 году, хотя некоторые этот факт оспаривают. Что известно наверняка, так это то, что Элла родилась с необычным ортопедическим эффектом – ее колени выворачивались задом наперед. Природа этой необычной болезни весьма редка и относительна неизвестна, однако, большинство медицинских исследователей классифицировали бы ее как очень продвинутую форму «гену рекурватум» – деформированность коленей. Ее необычно прогибающиеся колени в паре с ее излюбленным видом ходьбы – на четвереньках – предопределили ее сценический псевдоним – «Девочка-Верблюд».

В 1886 году Элла была звездой Цирка В.Х.Харриса, частенько появляясь на публике на пару с верблюдом, и она была газетной фишкой в любом городе, куда бы цирк не приезжал. Эти газеты провозглашали Эллу «самым чудесным фриком со времен сотворения мира», и что «ничего подобного никогда ранее не существовало».

А вот что сама Элла писала о себе:
«Меня называют девочка-верблюд, потому что мои колени выворачиваются задом наперед, и у меня получается лучше ходить на четвереньках. Я достаточно уже напутешествовалась в этом шоу-бизнесе за последние 4 года и сейчас, в 1886, собираюсь бросить это занятие и пойти в школу, чтобы приготовить себя для чего-нибудь другого…»

И Элла на самом деле бросила шоу-бизнес и занялась своим образованием, благо ее еженедельная зарплата в 200 долларов открыло перед ней многие двери… После 1886 года имя Эллы «Девочки-Верблюда» нигде более не упоминалось.